Economia indígena

Pobles Harmonia / Pueblos Armonía from iosphera on Vimeo.
Robert Zeigler, un eminent botànic americà, va volar a l'Aràbia Saudita el març de 2009 per a un seguit de reunions d'alt nivell sobre el futur del subministrament d'aliments del regne saudita. Els líders locals estaven nerviosos. Fortament dependents de les importacions, havien vist com el preu de l'arròs i el blat, els seus aliments bàsics diaris, fluctuaven violentament en el mercat mundial durant els tres anys anteriors, fins el punt que s'havien arribat a doblar en pocs mesos. Els saudites, rics en petrodòlars però pobres en terres fèrtils, cercaven una estratègia per assegurar-se que podrien continuar satisfent la gana d'una població creixent, i necessitaven el coneixement de Zeigler.
Hi ha dues maneres bàsiques d'incrementar les reserves d'aliments: trobar camps nous per conrear o inventar formes de multiplicar el rendiment dels que hi ha. Zeigler dirigeix l'Institut Internacional d'Investigació de l'Arròs (IRRI, en anglès), que està dedicat a la segona opció i fa servir la ciència per ampliar les collites. Zeigler va anar a l'Aràbia Saudita amb l'esperança que l'opulent regnat potser oferiria diners per fer una investigació bàsica que permetés fer descobriments tecnològics d'aquest tipus. Però es va adonar que, sorprenentment, els saudites volien atacar el problema per un altre costat. El que volien eren noves terres de conreu (Andrew Rice, "Is There Such a Thing as Agro-Imperialism?", The New York Times Magazine, 16 novembre 2009).
La cosa ve de més lluny. Dos anys abans, el novembre de 2007, una conferència convocada pel Saudi Water and Power Forum va reunir a especialistes en energia i aigua de tot el món, empreses incloses, a qui el govern saudita va anunciar la seva intenció de gastar, en el propers vint anys, 100 mil milions de dolars en plantes dessalinitzadores i altres instal·lacions per al tractament de l'aigua -tot en un pais que el 2020 encara tindrà una població de menys de 40 milions d'habitants (Susan George, Sus crisis, nuestras soluciones, Icaria, 2010, pàgina 147).
El 2009, els funcionaris del govern saudita, els banquers i els executius agrícoles van explicar a una delegació de l'IRRI liderada per Zeigler que pretenien gastar-se milers de milions de dolars en l'establiment de plantacions per produir arròs i altres conreus bàsics en països africans com ara Mali, el Senegal, Sudan i Etiòpia. Zeigler es va quedar parat, no només per la dimensió dels projectes sinó també per l'audacia de la ubicació. Àfrica, el continent més castigat per la fam, amb prou feines pot alimentar-se ella mateixa, així que encara menys mercats estrangers. Segons va confesar al New York Times, Zeigler tot just veia una part d'un examen incipient dels recursos alimentaris del món, examen que ha comencat a prendre forma els darrers anys, en gran part fora de la mirada internacional. Una varietat de factors (alguns de passatgers, com la pujada sobtada del preu dels aliments, i d'altres duradors, com el creixement de la població mundial i la manca d'aigua) ha creat un mercat de terres de conreu, perquè països rics però sense recursos de l'Orient Mitjà, de l'Asia i d'altres llocs busquen "subcontractar"la seva producció d'aliments en llocs on els camps són barats i abundants (L'estat del món 2011. Innovacions que alimenten el planeta, Worldwatch Institute, pàgina 144).
Estem davant de l'agro-imperialisme, com es demana l'article del NYT? Si més no, és la globalització de l'agricultura. Contra aquest tipus de mercadeig, s'hi oposen les alternatives indígenes que, com les del vídeo de l'inici, proposen solucions locals a problemes locals.